El perfil de les dones i els homes que pateixen apnea obstructiva del son és diferent, la qual cosa pot provocar l’infradiagnòstic de la malaltia entre les persones de sexe femení. Així ho alerta un estudi publicat recentment a la revista NPJ Primary Care Respiratory Medicine, del grup Nature, coordinat per un equip investigador de la Unitat de Suport a la Recerca Metropolitana Nord de l’IDIAPJGol.

El treball identifica perfils diferents en els pacients segons el seu sexe. Així, els homes que pateixen apnea del son consumeixen més alcohol i tabac, tenen el colesterol “dolent” més elevat i pitjors indicadors de salut cardiovascular que les dones. En canvi, les dones afectades mostren proporcions més elevades d’obesitat i sobrepès, més hipertensió i més diabetis tipus 2.

Pel que fa a la presentació clínica, els resultats de l’estudi són coherents amb l’evidència descrita en altres països, que mostra diferències entre dones i homes en la manera com es manifesta l’apnea obstructiva del son.

Segons estudis previs, els homes presenten més sovint símptomes considerats típics, com ara roncs intensos, somnolència diürna i episodis d’ofec durant el son amb despertaments bruscos. En canvi, les dones poden presentar amb més freqüència símptomes menys específics, com insomni, fatiga, cefalea, alteracions de l’estat d’ànim o manca d’energia.

Com que els criteris clínics habituals de sospita diagnòstica s’han basat principalment en els símptomes més freqüents entre els homes, aquesta diferència en la presentació clínica podria contribuir a l’infradiagnòstic de l’apnea obstructiva del son en les dones.

Combinació de factors

L’estudi destaca que les diferències observades entre els homes i les dones amb apnea del son es deu a una combinació de factors anatòmics, hormonals, clínics i socials. Així, les diferències anatòmiques del tracte respiratori superior podria influir en el grau d’obstrucció i en la progressió de la malaltia, mentre que els factors hormonals podrien afectar la prevalença i la severitat de l’afecció. Les dones també desenvolupen la malaltia a edats més avançades que els homes i també ho fan amb un índex de massa corporal més elevat.

La investigació destaca que la majoria dels pacients de menys de quaranta anys són homes, la qual cosa és conseqüent amb el fet que la malaltia es diagnostica abans en els homes que en les dones per les diferències en la forma com es manifesta.

La primera signant de l’article, Brenda Biaani León-Gómez, investigadora de l’IDIAPJGol, afirma que “aquests resultats indiquen que l’apnea del son no és una malaltia clínicament homogènia i que cal tenir en compte les particularitats que presenta, especialment entre les dones”. Biaani afegeix que “els resultats de l’estudi apunten la necessitat de dur a terme un enfocament sensible al sexe en el diagnòstic i el tractament de l’apnea del son que permeti millorar la identificació i l’abordatge de la malaltia en les dones”.

La investigació s’ha dut a terme mitjançant l’anàlisi dels registres de prop de 4.000 persones diagnosticades d’apnea del son sense un diagnòstic cardiovascular previ, inclosos en el sistema d’informació per al desenvolupament de la investigació en atenció primària (SIDIAP), la base de dades que inclou dades de les persones ateses a gairebé tots els centres d’atenció primària de Catalunya.

Malaltia freqüent

L’apnea obstructiva del son és la malaltia respiratòria més freqüent relacionada amb el son. Es tracta d’un dels principals problemes de salut pública, que té un impacte considerable en la qualitat de vida de les persones afectades i es relaciona amb el risc de patir accidents de trànsit i laborals. Al voltant d’un 20 % de les persones adultes pateix aquesta malaltia, que es diagnostica amb més freqüència i abans en els homes que en les dones.

Referència de l’article

León-Gómez BB, Mar Rodriguez Alvarez MD, Pujol Salud J, Thio EB, Erazo S, Antonio JR, Torán-Monserrat P. Gender differences in sleep apnea: a study of the catalan population. NPJ Prim Care Respir Med. 2026 Apr 14;36(1):40. doi: 10.1038/s41533-026-00512-7. PMID: 41980993; PMCID: PMC13270092.