En febrero de 2024, Brasil se convirtió en el primer país del mundo en ofrecer una vacuna contra el dengue de forma gratuita y masiva a través de su sistema público de salud, priorizando a los niños y niñas de entre 10 y 14 años, el grupo de edad con la tasa más elevada de hospitalizaciones por dengue. Desde entonces, más de seis millones de personas han recibido al menos una dosis de la vacuna en el país. Esta iniciativa ha permitido reducir de manera significativa los casos de dengue sintomático y las hospitalizaciones relacionadas.

Sin embargo, un número muy reducido de estas personas ha desarrollado lo que se conoce como enfermedad agravada asociada a la vacunación (VAED, por sus siglas en inglés, de vaccine-associated enhanced disease), un fenómeno muy raro que también se ha detectado con otras vacunas, en el que una persona vacunada desarrolla un cuadro clínico más grave de la enfermedad tras infectarse con el virus.

Prevenir la VAED

El IDIAPJGol lidera un proyecto epidemiológico que pretende identificar señales que permitan detectar la VAED en personas vacunadas contra el dengue. El objetivo del trabajo es evaluar la seguridad y los efectos de la vacuna mediante un estudio piloto que se está llevando a cabo en Brasil y que posteriormente se extenderá a otros países de Latinoamérica donde el dengue es endémico.

Este proyecto está financiado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS/PAHO), el organismo que actúa como autoridad en materia de salud pública en la región y que está afiliado a la Organización Mundial de la Salud. Además del liderazgo del IDIAPJGol, la iniciativa cuenta con la participación del Hospital Universitario Vall d’Hebron y de la Agencia Regional de Salud de la Toscana.

Este proyecto epidemiológico se complementa con otra línea de investigación liderada por la Universidad de Harvard que, mediante la utilización de técnicas ómicas, pretende conocer las características biomoleculares e inmunológicas que pueden predisponer al desarrollo de una VAED en personas vacunadas contra el dengue.

Los coordinadores del proyecto epidemiológico son los investigadores de la Unidad Transversal de Investigación del IDIAPJGol, Felipe Villalobos y Martín Solorzano, quienes presentaron la iniciativa en el último Congreso Mundial de Vacunas, celebrado el pasado mes de abril en Washington D. C. (Estados Unidos).

Patrones epidemiológicos

Villalobos explica que, en estos momentos, están identificando datos clínicos de dengue recogidos en Brasil y otros países de América del Sur y América Central con el fin de detectar patrones epidemiológicos vinculados a la VAED.

Además de los criterios clínicos habituales ya establecidos, los investigadores proponen dominios de evaluación adicionales (temporales, hemodinámicos, multisistémicos y epidemiológicos) que los comités de expertos pueden utilizar para determinar si un patrón clínico observado en una persona vacunada es desproporcionado en relación con los casos de dengue grave esperados en el mismo contexto epidemiológico.

Según señala Villalobos, “la VAED parece ser más frecuente en adultos jóvenes, es algo más habitual en infecciones por el serotipo DENV-3 en individuos seronegativos de base, se manifiesta con una sintomatología grave propia del dengue atípico y se detecta con mayor frecuencia durante las épocas de lluvias y altas temperaturas”.

El investigador del IDIAPJGol destaca que, cuando dispongan de los resultados del análisis, “elaboraremos una guía clínica que permita identificar señales que puedan orientar hacia la VAED en el ámbito clínico”. Este protocolo deberá ayudar a identificar patrones asociados a la VAED.

Villalobos también explica que el proyecto “permitirá reforzar los sistemas de farmacovigilancia en Latinoamérica mediante la elaboración de registros clínicos”.