El Grup de Malalties Hepàtiques a l’Atenció Primària (GRemHAp) es va constituir l’any 2005 amb la finalitat de promoure i consolidar un grup de recerca orientat a la creació de coneixement sobre la prevalença, l’etiologia i història natural, el procés diagnòstic i el maneig de les malalties hepàtiques a l’Atenció Primària (AP), per tal de millorar l’atenció als pacients i l’optimització dels recursos disponibles. Durant més de 15 anys vàrem treballar i aconseguir gran part dels objectius que ens varen proposar i, això queda reflectit pel nombre important d’ajuts que hem obtingut, d’impuls d’estratègies mitjançant l’alliberament d’investigadors, diverses beques doctorals i els diversos projectes finançats en convocatòries competitives, els treballs presentats en congressos, les publicacions derivades dels projectes finalitzats i establint aliances estratègiques amb altres institucions i grups internacionals.
El nostre grup va iniciar treballant en tres línies de recerca: l’alcohol com a factor de risc i etiològic d’hepatopatia, el pacient amb alteració de la funció hepàtica i les hepatitis transmissibles. Inicialment, vàrem prioritzar l’estudi sobre l’alteració de les proves hepàtiques, en un estudi sobre la prevalença de fetge gras no alcohòlic (FGNA) en població adulta aparentment sana; un subestudi sobre la relació entre la síndrome metabòlica (SM) i el FGNA; un altre sobre utilitat dels diferents índexs no invasius de fibrosi pel diagnòstic del FGNA; un estudi de casos i controls sobre el FGNA; un estudi sobre detecció oculta del virus de l’hepatitis C en població sana mitjançant tres estratègies; i un altre per crear una guia d’indicacions i recomanacions de l’ecografia abdominal a l’AP. A l’any 2011 vàrem rebre un ajut del FIS per investigar la detecció precoç de la malaltia hepàtica crònica en població adulta aparentment sana mitjançant la utilització de diversos marcadors no invasius de fibrosi, especialment l’elastografia hepàtica. Al final de l’estudi vàrem aconseguir una cohort de 3076 subjectes. Mitjançant un nou projecte FIS (2014) hem fet el seguiment d’aquesta cohort per veure com evolucionen els pacients amb i avaluar els nous casos de fibrosi que podem trobar, i a través de la pràctica d’una ecografia carotídia estudiar la presència de malaltia cardiovascular associada al FGNA. Fruit de la cohort descrita anteriorment hem dissenyat un algorisme diagnòstic de fibrosi a l’atenció primària i ens van concedir un projecte FIS (2018) per tal de poder-lo validar. A més a través de l’estudi esmentat ha estat la clau per dissenyar diversos projectes europeus. El primer ha estat un ajut EIT Health entre la Universitat de Barcelona i la Universitat de Paris d’un any de durada per reclutar un total de 3000 subjectes més per contrastar els resultats obtinguts del nostre projecte (FIS 2011). Per la importància dels resultats obtinguts i, vàrem sol·licitar un projecte europeu Horizon 2020 i que engloba un total de 7 països i se’ns va concedir. En 2021 vàrem aconseguir una de les subvencions per a projectes de recerca orientats a l’AP (PERIS) per desenvolupar un projecte en relació amb la detecció de fibrosi i FGNA en nens i adolescents, l’estudi LiverKids, que es va iniciar al 2022.
Les malalties hepàtiques són molt prevalents en la població general, especialment el FGNA, moltes d’elles cursen de forma asimptomàtica i no es diagnostiquen fins que es troben en fases avançades quan el procés és irreversible. La inflamació crònica del fetge, definida pel grau de fibrosi hepàtica, és asimptomàtica en un percentatge important de pacients, el que determina que el diagnòstic de la malaltia no es faci fins a fases avançades. A tot això s’afegeix el poc grau de coneixement i consciència d’aquesta malaltia per part dels pacients i l’augment de la prevalença fins i tot en la infància i adolescència. Donat que el metge de família és el receptor d’aquests malalts creiem que és molt necessari dotar d’eines diagnòstiques per tal que faciliti el seu diagnòstic i pugui prendre decisions de tractament o de derivació.
Actualment, el grup es troba en un moment de feblesa deguda al procés de relleu generacional en el seu lideratge. Aproximadament fa dos anys es va produir la jubilació definitiva del seu impulsor i coordinador (Dr Llorenç Caballeria) i juntament amb la manca de nous investigadors/es fa que en el moment actual sigui necessària la dedicació de temps i esforços a rellançar aquesta línia de treball. Aquest pla estratègic se centrarà en mantenir les línies de treball exposades, finalitzant els projectes engegats, publicar els resultats en revistes d’alt impacte i concloure les tesis doctorals en marxa, amb l’objectiu d’assegurar la seva continuïtat. La meta final d’aquest pla estratègic serà assolir la reacreditació IDIAP/AGAUR consolidada, bé com a grup específic de malalties hepàtiques, bé com a part d’un grup més ampli en recerca translacional a l’Atenció Primària en el marc de la USR Metropolitana Nord.