Entre los años 2008 y 2022, los trastornos de salud mental entre las personas de entre 10 y 24 años de Cataluña se han duplicado más, según un estudio liderado por investigadores del Instituto de Investigación en Atención Primaria Jordi Gol (IDIAPJGol), publicado en la revista académica Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health. Los datos, extraídos de más de dos millones de historias clínicas de pacientes atendidos por la Atención Primaria, muestran un notable aumento en los casos de ansiedad, depresión, trastornos alimentarios y trastornos por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), con una aceleración alarmante durante la pandemia de la covid-19. Se trata del primer trabajo de estas características que tiene en cuenta los efectos de la iniquidad social (sexo/género, nivel socioeconómico, edad y nacionalidad) y de la pandemia en los trastornos mentales.

El estudio destaca que los trastornos de ansiedad son los más frecuentes, con 2.537 casos por cada 100.000 jóvenes en 2022. También se registraron aumentos significativos en depresión (471 casos por 100.000), trastornos alimentarios (249) y TDAH (306). Los casos de ansiedad se multiplicaron por 2,33 entre 2008 y 2022; los de depresión, por 2,44; los trastornos de la conducta alimentaria, por 3,29; y los de TDAH, por 2,33.

Inequidades sociales

El equipo investigador ha analizado los efectos del sexo / género, la edad, la deprivación socioeconómica y la nacionalidad, a partir de la visión de que el malestar individual está fuertemente relacionado con los determinantes sociales y estructurales. El estudio ha observado que los trastornos mentales son más frecuentes entre las chicas. Los resultados indican que existe el doble de casos de ansiedad y depresión entre las chicas respecto a los chicos. Por lo que se refiere a los trastornos de la conducta alimentaria, el trabajo registra casi nueve veces más casos entre ellas que entre ellos. Por el contrario, en los TDAH, la situación es inversa, con el doble de casos entre los chicos.

En cuanto a la edad, en las franjas de entre 19 y 24 años se han observado más casos de depresión y ansiedad, mientras que en el grupo de entre 15 y 18 años existen más diagnósticos de trastornos de la conducta alimentaria. En el caso de los TDAH, el grupo con mayor frecuencia es el de niños entre 10 y 14 años.

Por su parte, los resultados del trabajo revelan disparidades según la situación socioeconómica. En este sentido, los trastornos de ansiedad y depresión son más comunes entre los jóvenes que viven en áreas más desfavorecidas, mientras los trastornos alimenticios y los TDAH tienen mayor presencia en áreas con menos privaciones.

Por último, los trastornos mentales son más frecuentes entre las personas con nacionalidad española, con excepción de la ansiedad, en la que se ha observado un incremento a partir de mediados de 2015 en adolescentes y jóvenes de nacionalidades procedentes mayoritariamente de Latinoamérica.

El efecto de la pandemia

La investigación detecta un aumento significativo en los diagnósticos de trastornos mentales entre 2011 y 2013, que probablemente están relacionados con la crisis económica que comenzó en 2008, y, especialmente, entre 2020 y 2022, cuando se produjo la pandemia de covid-19.

El equipo investigador ha observado un pequeño bajón de los diagnósticos de ansiedad, depresión y TDAH justo al inicio de esta crisis sanitaria, que podría atribuirse al descenso del registro de casos debido al confinamiento y a las restricciones de acceso a los servicios salud que se produjeron durante los primeros meses de la pandemia.

Tras este descenso puntual, se produjo un aumento espectacular de los diagnósticos que, según el artículo, “refleja los efectos adversos que comportó la pandemia, el confinamiento y las medidas de distanciamiento sobre la salud mental de las personas adolescentes y jóvenes”. El trabajo reconoce también que el aumento del diagnóstico de trastornos mentales podría reflejar una mayor conciencia entre la sociedad y el sistema sanitario sobre la salud mental.

Reforzar recursos de salud mental

El equipo investigador subraya que, más allá del incremento de casos, estos trastornos están asociados a un profundo impacto en el bienestar y las relaciones sociales.

La coordinadora del estudio, Constanza Jacques-Aviñó, investigadora del IDIAPJGol, destaca que el aumento de los trastornos mentales entre los adolescentes y los jóvenes es “un problema preocupante, que es necesario abordar a través acciones coordinadas entre los ámbitos sanitario, educativo y social”. La Dra. Jacques-Aviñó añade que “hay que tener en cuenta factores estructurales y sociales y también las discriminaciones que sufren algunos colectivos, por razón de género y situación migratoria”.

Por otra parte, la primera firmante del artículo, Ana Lozano, también investigadora del IDIAPJGol, afirma que “no podemos olvidar que cuidar la salud mental supone garantizar el acceso a unas condiciones de vida dignas, especialmente de aquellos recursos básicos como la vivienda”.

Referencia del estudio

Lozano-Sánchez A, Aragonès E, López-Jiménez T, Bennett M, Evangelidou S, Francisco E, García M, Malgosa E, Codern-Bové N, Guzmán-Molina C, Jacques-Aviñó C. Temporal trends and social inequities in adolescent and young adult mental health disorders in Catalonia, Spain: a 2008-2022 primary care cohort study. Child Adolesc Psychiatry Ment Health. 2024 Dec 18;18(1):159. doi: 10.1186/s13034-024-00849-2. PMID: 39695666; PMCID: PMC11657204.