Un estudio en el que ha participado la investigadora del IDIAPJGol Talita Duarte-Sallés concluye que la exposición prolongada a la contaminación del aire está asociada a un aumento de las hospitalizaciones por infecciones respiratorias inferiores. En concreto, la investigación muestra que un incremento en los niveles de contaminantes como el dióxido de nitrógeno (NO₂), las partículas finas (PM2,5 y PM10) y el ozono (O₃) puede aumentar el riesgo de hospitalización hasta en un 18 %, según el tipo de contaminante.

El estudio también identifica al grupo más vulnerable: hombres mayores de 65 años que padecen hipertensión arterial.

Los resultados subrayan que la exposición a la contaminación del aire puede tener efectos significativos en la salud respiratoria, con un aumento del riesgo de hospitalización por infecciones respiratorias inferiores incluso en niveles de contaminación por debajo de los estándares actuales de calidad del aire de la Unión Europea. Los hallazgos sugieren que una reducción de los niveles de contaminación atmosférica podría disminuir de forma considerable las hospitalizaciones por infecciones respiratorias, especialmente entre las personas de mayor riesgo.

Efectos de la contaminación atmosférica

El artículo, publicado en la revista Environment International, confirma las conclusiones de otros trabajos que demuestran los efectos negativos de la contaminación del aire en la salud, pero aporta nuevos datos centrados en las infecciones respiratorias del tracto inferior en adultos, un ámbito menos estudiado. Estas afecciones afectan principalmente a grupos vulnerables, sobre todo personas de edad avanzada con enfermedades crónicas, para quienes incluso niveles bajos de contaminación —por debajo de los límites normativos europeos— pueden resultar perjudiciales.

El análisis se ha realizado con datos clínicos de 2015 a 2019 de más de 3,8 millones de adultos residentes en Cataluña. El equipo investigador empleó modelos espaciales detallados para estimar la exposición anual a contaminantes según el lugar de residencia de las personas participantes. Mediante técnicas estadísticas avanzadas, se analizaron las relaciones entre los niveles de contaminación y las hospitalizaciones por infecciones respiratorias, incluyendo factores socioeconómicos y de salud para identificar a los grupos más vulnerables.

Un proyecto de ISGlobal y CIBER

Además del IDIAPJGol, en esta investigación han participado equipos del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y del CIBER de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), que aportaron apoyo metodológico y analítico.

Referencia del artículo

Alari A, Ranzani O, Milà C, Olmos S, Basagaña X, Dadvand P, Duarte-Salles T, Nieuwenhuijsen M, Tonne C. Long-term exposure to air pollution and lower respiratory infections in a large population-based adult cohort in Catalonia. Environ Int. 2024 Dec 25;195:109230. doi: 10.1016/j.envint.2024.109230. Epub ahead of print. PMID: 39732111.