La Xartec Salut es una red de innovación centrada en el sector sanitario, que reúne centros de investigación –como el IDIAPJGol–, universidades, centros sanitarios y otras entidades del sector, que tiene el propósito de fomentar el intercambio de conocimiento entre los actores que intervienen en el proceso de innovación en las tecnologías de la salud, promover la creación de empresas y ayudar a conseguir convertir una idea en un producto o un servicio que sirva para mejorar el bienestar de las personas. Entrevistamos al coordinador de la Xartec, Alexandre Perera, jefe del Centro de Investigación en Ingeniería Biomédica (CREB), de la Universidad Politécnica de Cataluña, que ha impulsado la red. Nos habla de los desafíos y oportunidades que afronta la entidad y de su visión de la innovación en nuestro país. El doctor Perera ha intervenido en la IV Jornada de Innovación del IDIAPJGol, que se ha centrado en emprendimiento social.

¿Cuál es la misión principal de la Xartec Salut y cómo se articula su contribución al sector de la salud en Cataluña?

La Xartec es una red de I+D+i que pretende ser un puente entre la investigación y la transferencia de conocimiento, entendida como un catalizador para llevar al mercado productos y servicios del ámbito de la medicina y la salud. Para ello, la Red debe ser representativa de las tecnologías médicas que se desarrollan en Cataluña y, en este sentido, también debe actuar como impulsora del talento que tenemos en nuestro país.

¿Qué diferencia existe entre la Xartec y otras iniciativas de innovación en el sector salud?

Tradicionalmente la transferencia se ha entendido como una fase que comienza cuando ya se ha concebido el producto o servicio, pero nuestro modelo se basa en integrar la innovación en todo el proceso, desde el diseño de la investigación hasta la salida del servicio o del producto en el mercado. En este sentido, integramos en la Red a varios actores que participan en todo este proceso de cocreación. Creemos que la mejor forma de transferir los resultados de la investigación es a través de un equipo que se le dedique a ello. Desde la Xartec hemos ayudado a impulsar quince spin-offs con este modelo, acompañándolas desde el inicio del camino para minimizar los riesgos en su salida al mercado.

Una vez que un investigador ha ideado un producto o un servicio con una utilidad determinada, ¿cómo llega este al usuario final?

Nosotros realizamos acciones para minimizar los riesgos del proceso de transferencia, a través de varios ejes. El primero es el talento. En este sentido, organizamos encuentros en los que participa la gente más joven de la Red y los ponemos en contacto con investigadores más seniors y con emprendedores que exponen sus logros y fracasos –y aquí los fracasos son muy relevantes para nosotros, porque nos enseñan mucho–.

Queremos sembrar una semilla entre los más jóvenes, plantar en sus cabezas la idea de que se pueden llegar a ganar la vida creando una empresa para explotar el fruto de su investigación. Ahora no estamos logrando retener al talento de los jóvenes. El sistema dedica una gran cantidad de recursos al formar investigadores que acaban marchándose a trabajar al extranjero y no vuelven. Nosotros hemos calculado que el coste que esto supone equivale a lo que representó construir toda la red del AVE o lo que supuso el rescate bancario del año 2010, entre sesenta mil y ochenta mil millones de euros. Esto es dramático. Debemos conseguir convencer a los jóvenes de que el éxito no es ir a trabajar a Google, sino, por ejemplo, vivir y trabajar en Altafulla en una empresa que factura diez millones de euros y que has creado tú a partir de tu investigación.

El segundo eje es el de la innovación abierta. La generación de ideas debe de ser un proceso no controlado. En este proceso salen ideas muy locas, pero si las compartimos y les damos un par de vueltas, pueden resultar interesantes. Aquí los jóvenes desempeñan un papel fundamental, porque tienen menos filtros, menos prejuicios, y plantean ideas que pueden llegar a ser revolucionarias.

El tercer eje es el de la cocreación. Este es muy importante para entidades como el IDIAPJGol, que se puede beneficiar de la participación en proyectos conjuntos con el CREB, por ejemplo. Es importante que vayamos más allá de la colaboración y que hagamos cocreación, que abordemos los problemas de manera conjunta.

El cuarto bloque es el de valorización. Este ámbito es muy estratégico. Aquí apoyamos cuestiones relacionadas con la propiedad intelectual, así como con la capacidad que tendrá el investigador una vez lleve la tecnología al mercado, la libertad de acción legal que tendrá para la protección de la patente o las barreras que se encontrará en el acceso al mercado y la regulación. Ante todas las variables y obstáculos, les damos asistencia personalizada.

El último eje es el soporte a la licencia, el desarrollo de negocio, la creación de spin-offs. Este soporte lo ofrecemos en nuestro Venture Building, que es la factoría de la que han salido quince spin-offs impulsadas por la acción de la Red.

Estos cinco blogs, talento, ideas, cocreación, valorización y transferencia de tecnología, son la espina dorsal de los servicios que la Xartec ofrece a sus miembros.

Cataluña se sitúa al frente de la producción científica en investigación, pero en cambio estamos muy abajo en transferencia del conocimiento. ¿Iniciativas como la Xartec pueden ayudar a mejorar esta situación?

Es importante hacer notar que en nuestro país somos excelentes en investigación, sobre todo en investigación básica, pero en cambio somos mediocres en transferencia. Este es un problema estructural que tiene mucho que ver con la gestión del talento. El estudiante de doctorado excelente acaba marchándose a trabajar a Facebook y allí hace su transferencia. Para nosotros sería mejor tener un Facebook aquí y captar el talento de fuera. En cambio, lo hacemos a la inversa. Dedicamos esfuerzos titánicos al tener una investigación excelente que no tiene retorno en nuestra sociedad, sino fuera. ¿La Xartec lo solucionará? Probablemente no, pero está poniendo su granito de arena para revertir la situación.

Todos los actores que estamos involucrados en el proceso de I+D+i debemos ser conscientes de que esta realidad pone en riesgo nuestro modelo social y el bienestar que tenemos. Si nosotros no somos capaces de crear nuestros propios productos y servicios, los acabaremos comprando a otras economías que han tenido la capacidad de crearlos. Hacen falta más xartecs, pero, sobre todo, hace falta un cambio de cultura.

¿Existe conciencia por parte de los actores que forman parte del proceso de innovación sobre la necesidad de este cambio?

Todo el mundo quiere que esto ocurra, pero no sé si hay suficiente atrevimiento para asumir el coste que comporta conseguirlo. De todas formas, creo que estamos mejorando. Lo que hace falta ahora es una visión de conjunto, una mayor coordinación entre todos los actores que intervienen en el proceso.

¿Qué importancia tiene para Xartec Salut la participación del IDIAPJGol como miembro de la Red?

Creo que mayúscula. Estoy muy contento de que el IDIAP forme parte de la Red y que se integre con el resto de los grupos que la componen. En nuestro país es muy complicado conseguir introducir productos digitales sanitarios en el mercado. Esto lo podemos conseguir, por ejemplo, poniendo en contacto a grupos de investigación del IDIAP con laboratorios de ciencias de datos o de gestión informática o bien con profesionales especializados en regulatoria.

¿Y qué ventajas tiene para los investigadores y profesionales del IDIAPJGol formar parte de la Red?

Las oportunidades de cocreación y generación de ideas conjuntas. Si ponemos en una habitación a gente muy diferente y empezamos a compartir ideas acabarán saliendo cosas muy interesantes. Esta es la clave. Y si tenemos la habilidad de llevar talento joven a la habitación, esta generación de ideas se cataliza. Desde esta perspectiva podemos sacar adelante retos que si los abordamos de forma unilateral son difíciles de solucionar. La otra cuestión es que los investigadores del IDIAP conocen bien cuáles son los problemas de salud más relevantes y esta información es clave, porque si no otros equipos de centros más tecnológicos acaban solucionando problemas que no existen en la vida real.

¿Cómo te gustaría que fuera la Xartec dentro de cinco años?

Me gustaría que todos los miembros de la Red colaboraran más, sobre todo los centros que nada tienen que ver entre sí. También me gustaría que hubiera un espacio de conversación y cocreación, de forma que, por ejemplo, los estudiantes de doctorado del IDIAP estuvieran en contacto con los estudiantes de doctorado de Matemáticas. Quisiera que tuviéramos naturalizada la creación de empresas de alto valor tecnológico en Cataluña y fuera más fácil tener una idea y llevarla al mercado a través de una empresa tecnológica.

¿Crees que hace falta incorporar algún otro perfil a la Red?

La Administración pública, que ya es parte de ella, debería poder participar más, no tanto a través del apoyo institucional, que ya nos lo da, sino a través de sus cargos técnicos.

Además, aunque las empresas no pueden formar parte de la Xartec, sí podrían estar más cerca de ella. Tenemos el reto de que el capital esté más cerca de la Red. Tradicionalmente, la empresa catalana ha sido muy conservadora. Me gustaría que la empresa catalana invirtiera en empresas catalanas. Así como hemos conseguido atraer a grupos inversores, nos está costando que vengan empresas catalanas de tecnologías médicas, y su participación es clave.

Otra cosa que me gustaría conseguir es que los estudiantes de Medicina participen. Esto es importante, porque los nuevos productos y servicios de las tecnologías de la salud deben ponerlos al sistema los médicos. Deberíamos conseguir más participación de los grupos clínicos y de los estudiantes.